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PLMエンジニアの役割とは?製造業DXに不可欠な理由を解説

製造業DXは、近年日本で大きな注目を集めている取り組みの一つです。DXの推進には多様なアプローチがありますが、まずはそのための人材を確保することも、現場では求められています。

そんな中、製造業界で特に必要とされているのがPLMエンジニアです。この記事では、そんなPLMエンジニアの役割について、製造業界の課題やPLM導入のメリットに触れながら、解説します。

目次:

  1. 国内製造業が抱えている課題
  2. PLMとは
  3. PLM導入のメリット
  4. PLMエンジニアの役割
  5. PLM導入でDXを実現するためのポイント

国内製造業が抱えている課題

製造業のDXが注目されているのには、最新のデジタルツールの積極的な活用がなければ課題の解決を効果的に進められないという事情があるためです。国内の製造業は、以下のような点で課題を抱えているケースが見られます。

市場競争の激化

グローバル化や後進国の経済発展に伴い、日本の製造業界はかつてないほど激しい市場競争にさらされています。

まず、価格でのアドバンテージを獲得するのは発展途上国の製造業界を相手にしては難しいのが現状です。また、日本の製品は高品質で知られていますが、品質においても他国の製品が優れているケースも増えてきていることから、ブランド力の相対的な低下は時間の問題と言えます。

国家の垣根を越えて製品が流通するようになった時代では、このような競争社会での生き残りを余儀なくされているわけです。

顧客ニーズの多様化

時代の変化に伴い情報化が進んだことで、顧客のニーズも細分化されるようになってきました。世の中では次々と新商品が登場したり、新しいトレンドが生まれたりしていますが、これに合わせてものづくりの需要も刻々と変化しています。

このようなニーズの変化や多様化に対応するためには、極めて効率的な製品設計計画や、計画を実行に移して製品開発を実現することが必要です。そのためには従来の方法では時間・リソースの面で難しく、時代に取り残されてしまうこととなります。

データ活用の遅れ

顧客の多様化するニーズにキャッチアップするためには、データ活用の磐石な体制を整備することも求められます。

ビッグデータ時代の到来が叫ばれていますが、データ活用は市場競争力の確保やスマートなビジネスモデルの構築には欠かせない取り組みです。

ただ、データ活用は専用のシステムを導入するだけでなく、専門の人材の確保も進めなければならないことから、導入には時間がかかる問題もあります。

PLMとは

上述の問題を解消するために導入が進められているのが、PLMです。PLMはProduct Lifecycle Managementの略称で、製品のライフサイクル全体を一つのシステムの下で管理する取り組みを指します*1。

一つの製品の開発と販売にあたっては、企画から設計、製造、物流、販売、そして保守や廃棄に至るまで、多様な工程が発生します。

従来では別個での対応が一般的だった一つのライフサイクルに対して、PLMは統合環境を提供し、高度な生産管理を実現してくれるのが強みです。

ものづくりにおけるエンジニアリングチェーンを確立し、高い生産性と競争力、そして自社の独自性を発揮する上で強力な地盤となります。

PLM導入のメリット

PLMの導入によって、企業は以下のようなメリットを期待することができます。

生産性の向上

PLMの導入は、なんといっても生産性の向上において強力な効果を発揮します。製品のライフサイクルにおける全ての工程を統合管理するので、コミュニケーションコストの発生を最小限に抑えることができるからです。

また、統合管理によって管理業務そのものの品質を高め、結果的に製品のクオリティを高める上でも役に立ちます。生産性と品質の両立を推進し、他社との差別化につながるようなプロダクトを世に送り出すことができるでしょう。

データ活用体制の整備

PLMの導入に際して肝となるのが、データ活用体制の整備です。コミュニケーションコストを抑えるために統合管理されたシステムを機能させるには、社内でデータベースを整えなければなりません。

PLMの導入に際してデータ活用の基盤を整え、情報活用に前向きな環境へと会社全体で移行することができるでしょう。

新規事業創出やさらなるハイテク導入の実現

PLM導入に伴うDXの刷新によって、新規事業の創出も円滑に進めることが可能です。顧客のニーズを敏感にとらえ、自社の強みを発揮できる領域を迅速に把握することで、新しいマーケットの開拓を効果的に進められるためです。

また、PLO導入に伴うデータ活用体制の整備に伴い、高度なテクノロジーの導入を円滑に進めやすくもなるでしょう。ディープラーニングを活用した生成AIの導入や、IoTを駆使した高度な生産体制の確立など、次世代型のビジネスへと昇華できます。

PLMエンジニアの役割

このような魅力的なPLMの導入メリットを最大限引き出す上で活躍するのが、PLMエンジニアです。PLMエンジニアはその名の通り、PLM導入に関するエンジニアリング業務に対応できる人材のことで、製造DXにおいて重要な役割を果たします。

製品のライフサイクルのデジタル管理を実現するために必要なソリューションの導入や開発、運用の支援に携わり、企業のPLM導入を支援するのが役割です。

自社で扱う製品に対しての造詣は深いに越した事はありません。しかし、PLMエンジニアにはむしろ、導入ソリューションに対する知見や、導入企業への提案力などが問われ、企業のDX課題を直接サポートしなければなりません。

PLM導入でDXを実現するためのポイント

PLM導入を成功に導いてDXを実現するためには、以下のポイントを踏まえた施策の検討を進めることが大切です。

システム間の連携計画を策定する

PLM導入の際は、社内の全てのシステムが連動して稼働できる環境を構築することが重要です。システム間の連携がうまくいかないと、データ共有などで不備が生じ、導入効果が期待していた通りに得られないからです。

データ活用の体制や人材を確保する

PLMをうまく活用するには、データサイエンスに詳しい人物、およびデータを活用するための環境を整えることも求められます。

特に人材の確保は中長期にわたって必要となるため、ある程度のリソースを割いて取り組むべきでしょう。

まとめ

この記事では、PLMエンジニアの役割や、PLMそのものを成功に導くために知っておきたいことを紹介しました。

製造業DXにおけるPLMが果たす役割は多く、エンジニアの活躍機会は多いものです。最大限のパフォーマンスを発揮するためにも、PLMへの理解を深め、ソリューションの導入を進める必要があるでしょう。

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出典:

*1 SAP「製品ライフサイクル管理 (PLM) とは」

https://www.sap.com/japan/products/scm/plm-r-d-engineering/what-is-product-lifecycle-management.html

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